„Ich habe keine Stärken" – Was hinter dem Gefühl steckt, nichts zu können

Es ist Mittwochabend, der Laptop steht aufgeklappt auf dem Küchentisch. Auf dem Bildschirm ein Bewerbungsformular, Cursor blinkend hinter dem Feld „Ihre besonderen Stärken". Die Finger tippen nichts. Löschen. Tippen wieder. Löschen. Irgendwann klappt sie den Laptop zu, stellt die Teetasse in die Spüle und denkt: Ich habe keine Stärken. Nicht eine einzige, die es wert wäre, aufgeschrieben zu werden.

Dieses Gefühl kennen erstaunlich viele Menschen. Es taucht auf in Bewerbungsgesprächen und in schlaflosen Nächten, bei Vergleichen mit Kolleginnen und beim Scrollen durch soziale Medien. Die Überzeugung, nichts wirklich gut zu können, ist selten das Ergebnis nüchterner Selbsteinschätzung. Sie ist fast immer ein Symptom – für etwas Tieferliegendes, das mit Identität, Wertekonflikten und den drei psychologischen Grundbedürfnissen zu tun hat, die Edward Deci und Richard Ryan in ihrer Selbstbestimmungstheorie beschrieben haben.

Der Satz „Ich habe keine Stärken" klingt wie eine Aussage über Fähigkeiten. In Wirklichkeit ist er meist eine Aussage über Identität. Die Forschung zur Identitätsentwicklung, die auf Erik Erikson und James Marcias Modell der Identitätsstatus zurückgeht, unterscheidet zwischen Menschen, die ihre Möglichkeiten aktiv erkunden und sich auf Wege festlegen, und solchen, die sich in einem Zustand der Identitätsdiffusion befinden – ohne Exploration, ohne inneres Commitment. In dieser Diffusion fehlt nicht die Kompetenz, sondern die Klarheit darüber, wer man ist und was einem wichtig ist. Menschen in diesem Zustand erleben sich nicht als inkompetent, weil sie objektiv weniger können. Sie erleben sich so, weil ihnen der innere Referenzrahmen fehlt, vor dem eigene Fähigkeiten überhaupt als Stärken erkennbar würden.

Deci und Ryan haben gezeigt, dass Menschen drei psychologische Grundbedürfnisse haben: Autonomie, Kompetenzerleben und soziale Eingebundenheit. Wenn das Bedürfnis nach Kompetenz chronisch unerfüllt bleibt – etwa weil jemand in einem Beruf arbeitet, der keine Selbstwirksamkeit ermöglicht, oder weil frühe Rückmeldungen aus Elternhaus und Schule systematisch entmutigend waren –, entsteht ein verzerrtes Selbstbild. Man sucht nach Stärken, aber der innere Suchscheinwerfer ist auf die eigenen Defizite gerichtet. Die Psychologin Carol Ryff hat mit ihrer Skala des psychologischen Wohlbefindens empirisch gezeigt, dass Selbstakzeptanz und das Gefühl persönlichen Wachstums zentrale Dimensionen eines gelingenden Lebens sind. Wo beides fehlt, entsteht genau jene Leere, die viele als Stärkenlosigkeit beschreiben.

Martin Seligman, einer der Begründer der Positiven Psychologie, hat mit dem PERMA-Modell einen Rahmen geschaffen, der Wohlbefinden nicht als Abwesenheit von Leid definiert, sondern als Zusammenspiel von positiven Emotionen, Engagement, Beziehungen, Sinn und Errungenschaften. Die Forschung zu Charakterstärken, die Seligman gemeinsam mit Christopher Peterson entwickelt hat, geht davon aus, dass jeder Mensch über ein Profil von Signaturstärken verfügt – Eigenschaften wie Neugier, Fairness, Ausdauer oder Humor, die sich nicht im Lebenslauf niederschlagen müssen, aber das Fundament persönlicher Wirksamkeit bilden.

Entscheidend ist ein Befund, der leicht übersehen wird: Stärken werden häufig gerade dann unsichtbar, wenn sie so selbstverständlich Teil des eigenen Handelns sind, dass sie nicht als besonders wahrgenommen werden. Wer von Natur aus gut zuhören kann, hält das für normal. Wer zuverlässig ist, ohne darüber nachzudenken, sieht darin keine Leistung. Anthony Burrow vom Purpose and Identity Processes Lab der Cornell University hat in seinen Arbeiten gezeigt, dass Menschen mit einem klaren Lebenssinn ihre eigenen Fähigkeiten stabiler und positiver einschätzen. Fehlt dieser Sinn, wirkt sich das nicht nur auf die Lebenszufriedenheit aus, sondern auch auf die Fähigkeit, eigene Ressourcen überhaupt wahrzunehmen. Viktor Frankl nannte diesen Zustand das „existenzielle Vakuum" – eine innere Leere, die nicht durch fehlende Talente entsteht, sondern durch fehlende Bedeutung.

Die psychische Belastung in Deutschland ist beträchtlich und liefert den Kontext, in dem das Gefühl der Stärkenlosigkeit gedeiht. Unter jungen Menschen berichten 32 Prozent von Selbstzweifeln, 30 Prozent von Antriebslosigkeit. Stress betrifft fast die Hälfte der jungen Erwachsenen. Das DIW hat auf Basis des Sozio-ökonomischen Panels dokumentiert, dass die Lebenszufriedenheit zwar im Durchschnitt stabil bei 7,4 von 10 Punkten liegt, dass aber unterhalb dieses Durchschnitts erhebliche Unterschiede existieren – nach Einkommen, Geschlecht und Bildungsgrad. Junge Frauen sind psychisch signifikant stärker belastet als junge Männer. Thomas Druyen, ein Experte für Zukunftspsychologie, spricht von einer „Krise der Orientierung", die durch die gleichzeitige Einwirkung multipler gesellschaftlicher Krisen entsteht und die Fähigkeit zur Zukunftsplanung untergräbt. Wer sich in einer solchen Dauerkrise befindet, hat schlicht weniger psychische Kapazität, sich der differenzierten Selbsterkundung zu widmen, die nötig wäre, um eigene Stärken zu erkennen.

So einleuchtend die Forschung zu Charakterstärken und Selbstbestimmung ist – sie hat blinde Flecken. Die Positive Psychologie wurde wiederholt dafür kritisiert, strukturelle Ungleichheiten zu individualisieren. Wer in prekären Verhältnissen lebt, wer Diskriminierung erfahren hat, wer unter den Bedingungen eines erschöpfenden Arbeitsmarktes funktionieren muss, dem hilft der Hinweis auf verborgene Stärken nur begrenzt. Die Böckler-Stiftung hat dokumentiert, dass soziale Ungleichheit messbar unglücklich macht – unabhängig von individuellen Ressourcen. Auch die Idee, dass jeder Mensch lediglich seine Signaturstärken entdecken müsse, um zufriedener zu leben, vereinfacht komplexe Zusammenhänge. Nicht jede Orientierungslosigkeit lässt sich durch Selbstreflexion auflösen. Manchmal braucht es veränderte Lebensumstände, therapeutische Begleitung oder schlicht eine Gesellschaft, die weniger Optimierungsdruck erzeugt.

Vielleicht liegt das Entscheidende in einer Verschiebung der Perspektive. Die Frage „Was sind meine Stärken?" setzt voraus, dass man sich selbst bereits gut genug kennt, um zu antworten. Oft ist das nicht der Fall – nicht, weil etwas fehlt, sondern weil die Bedingungen für ehrliche Selbsterkundung nicht gegeben waren. Die Akzeptanz- und Commitment-Therapie, die im deutschsprachigen Raum zunehmend Anwendung findet, geht einen anderen Weg: Sie fragt nicht zuerst nach Stärken, sondern nach Werten. Was ist mir wichtig? Wofür möchte ich stehen? Die Stärken, so zeigt die Forschung, werden oft erst sichtbar, wenn man beginnt, in Richtung der eigenen Werte zu gehen – Schritt für Schritt, ohne den Anspruch, bereits alles zu wissen.

Wer sich auf diese Suche einlassen möchte und dabei Begleitung schätzt, findet im Glückskurs „Kind des Glücks" einen strukturierten Rahmen, der moderne psychologische Erkenntnisse mit persönlicher Reflexion verbindet. Der Kurs lädt dazu ein, die eigene Beziehung zu Stärken, Werten und Sinn neu zu erkunden – nicht als Optimierungsprogramm, sondern als Prozess, bei dem man sich selbst ein Stück besser verstehen lernt.

Deci, E. L. & Ryan, R. M., Die Selbstbestimmungstheorie der Motivation und ihre Bedeutung für die Pädagogik, 1993, Zeitschrift für Pädagogik, 39(2).

Seligman, M. E. P., PERMA-Modell des Wohlbefindens, beschrieben in: Flourish – Wie Menschen aufblühen, 2011, Kösel-Verlag.

Burrow, A. L., Purpose and Identity Processes Lab, Cornell University – Forschung zu Lebenssinn und Selbstwertgefühl, zusammengefasst in: alumni.cornell.edu/cornellians/purpose-psychology.

Frankl, V. E., Logotherapie und das existenzielle Vakuum, beschrieben u. a. in: Der Mensch vor der Frage nach dem Sinn, 1946/2023, Piper Verlag.

DIW Berlin, Lebenszufriedenheit und Einkommensungleichheit in Deutschland – Analysen auf Basis des SOEP, 2024, DIW Wochenbericht 34/2024.

Ryff, C. D., Psychological Well-Being Scale – Dimensions of Psychological Well-Being, 1989, Journal of Personality and Social Psychology.

Simon-Schnetzer, Studie zur mentalen Gesundheit junger Menschen in Deutschland, 2025, simon-schnetzer.com.