Mehr als nur nicht krank: Wie Flourishing die mentale Gesundheit neu denkt

Ein Mittwochmorgen in einer deutschen Hausarztpraxis. Die Patientin sagt, es gehe ihr eigentlich gut. Keine Beschwerden. Kein Grund zur Sorge. Und trotzdem dieses Gefühl, nur noch zu funktionieren – als hätte jemand die Farbe aus dem Alltag gedreht. Die Ärztin nickt. Sie kennt diesen Zustand. Er hat keinen ICD-Code, aber einen Namen in der Forschung: Languishing.

Lange definierte die Medizin psychische Gesundheit als das, was übrig bleibt, wenn keine Störung vorliegt. Der amerikanische Soziologe Corey L. Keyes stellte diese Annahme Anfang der 2000er-Jahre grundlegend infrage. Sein sogenanntes Zwei-Kontinuen-Modell trennt mentale Erkrankung und mentale Gesundheit als zwei voneinander unabhängige Dimensionen. Man kann frei von jeder Diagnose sein und dennoch in einem Zustand emotionaler Leere verweilen. Keyes nannte diesen Zustand Languishing – ein stilles Verwelken, das weder als Depression noch als Erschöpfung erfasst wird, das aber erhebliche Folgen hat. Im Gegenpol dazu steht Flourishing: ein Zustand, in dem Menschen nicht nur frei von Leid sind, sondern emotional, psychologisch und sozial aufblühen.

Wer die mentale Gesundheit verbessern will, muss also an zwei Stellschrauben gleichzeitig drehen. Es reicht nicht, Symptome zu reduzieren. Es braucht auch den aktiven Aufbau dessen, was ein gutes Leben ausmacht – Sinn, Verbundenheit, Engagement und die Erfahrung, kompetent mit dem eigenen Alltag umzugehen.

Die britische Psychologin Felicia Huppert hat gemeinsam mit Timothy So auf Basis von Daten der European Social Survey mit über 43.000 Europäern ein Modell entwickelt, das zehn messbare Komponenten des Flourishing identifiziert: positive Emotionen, Resilienz, Engagement, emotionale Stabilität, Beziehungsqualität, Vitalität, Lebenssinn, Optimismus, Kompetenzerleben und Selbstwertgefühl. Entscheidend an Hupperts Ansatz ist, dass diese Merkmale nicht willkürlich gewählt wurden. Sie bilden das exakte Gegenstück zu den Symptomen, die in der klinischen Diagnostik Depression und Angststörungen definieren. Flourishing ist gewissermaßen der Gegenabdruck psychischer Erkrankung.

Martin Seligman formulierte parallel dazu sein PERMA-Modell, das fünf Elemente nachhaltigen Wohlbefindens bündelt: Positive Emotion, Engagement, Relationships, Meaning und Achievement. Seligman betonte dabei ausdrücklich, dass keines dieser Elemente allein Wohlbefinden ausmacht – erst ihr Zusammenspiel erzeugt das, was er als Flourishing bezeichnet. Die Selbstbestimmungstheorie von Edward Deci und Richard Ryan ergänzt diese Perspektive um einen motivationspsychologischen Kern: Autonomie, Kompetenz und soziale Eingebundenheit sind demnach universelle Grundbedürfnisse, deren Erfüllung sowohl hedonisches Wohlgefühl als auch tieferen eudaimonischen Lebenssinn nährt.

Die empirische Lage ist ernüchternd. Aktuelle Daten des Robert Koch-Instituts zeigen, dass fast jeder dritte Erwachsene in Deutschland sein psychisches Wohlbefinden als gering einstuft, während nur rund jeder Zehnte ein hohes Wohlbefinden berichtet. Besonders betroffen sind junge Erwachsene zwischen 18 und 29 Jahren – fast 40 Prozent von ihnen geben ein niedriges psychisches Wohlbefinden an. Bildung spielt eine deutliche Rolle: In der niedrigeren Bildungsgruppe liegt der Anteil geringen Wohlbefindens bei 33 Prozent, in der höheren bei etwa 21 Prozent.

Die Global Flourishing Study, 2024/2025 in Nature Mental Health publiziert, bestätigt dieses Bild international. Unter den 22 untersuchten Ländern führte überraschenderweise nicht eines der wohlhabenden westlichen Länder die Rangliste an, sondern Indonesien, gefolgt von Mexiko und den Philippinen. Deutschland rangierte, ähnlich wie Großbritannien und Spanien, im unteren Bereich der Tabelle – ein Befund, der die Autoren selbst als kontraintuitiv beschrieben, da materieller Wohlstand offenbar kein verlässlicher Prädiktor für Flourishing ist. Keyes' eigene Längsschnittdaten aus der MIDUS-Studie belegen zudem, dass Flourishing nicht nur ein angenehmes Gefühl ist, sondern handfeste gesundheitliche Konsequenzen hat – Menschen im Zustand des Languishing weisen ein signifikant erhöhtes Mortalitätsrisiko auf, selbst wenn keine klinische Diagnose vorliegt.

So überzeugend das Flourishing-Konzept in der Theorie erscheint, so berechtigt sind kritische Einwände. Die Operationalisierung ist uneinheitlich – Keyes, Huppert und Seligman messen mit unterschiedlichen Instrumenten durchaus unterschiedliche Dinge, was Vergleichbarkeit erschwert. Die Flourishing Scale von Diener etwa erfasst nur acht Items und kann die Komplexität des Konstrukts nur bedingt abbilden. Zudem stammen die meisten großen Studien aus westlichen, überwiegend weißen Mittelschichtpopulationen, was die kulturelle Übertragbarkeit einschränkt. Kritiker wie Svend Brinkmann haben darauf hingewiesen, dass die Positive Psychologie Gefahr läuft, strukturelle Probleme – Armut, Diskriminierung, fehlende Gesundheitsversorgung – in individuelle Defizite des Nicht-Flourishens umzudeuten. Auch die Replikationskrise der Psychologie hat vor der Positiven Psychologie nicht haltgemacht; einzelne vielzitierte Befunde, etwa zu konkreten Interventionseffekten, ließen sich in Folgestudien nicht immer in gleicher Stärke bestätigen.

Trotz aller berechtigter Einwände hat die Flourishing-Forschung etwas Wesentliches verändert: den Blick. Sie hat sichtbar gemacht, dass zwischen klinischer Erkrankung und echtem Wohlbefinden ein riesiges Graufeld liegt, in dem Millionen Menschen existieren – funktionierend, aber nicht lebendig. Die Frage, wie sich mentale Gesundheit verbessern lässt, führt damit unweigerlich über die Therapie hinaus in den Alltag, in die Gestaltung von Beziehungen, in die Suche nach Sinn und in die ehrliche Auseinandersetzung mit dem, was ein gutes Leben eigentlich sein könnte. Keine Checkliste beantwortet das. Aber die Forschung zeigt deutlich, dass bestimmte Bedingungen – Autonomie, Verbundenheit, das Gefühl, etwas Sinnvolles zu tun – das Aufblühen wahrscheinlicher machen als andere.

Wer sich systematischer mit diesen Bedingungen beschäftigen möchte, findet im Glückskurs „Kind des Glücks" einen begleiteten Rahmen dafür. Der Kurs verbindet Erkenntnisse aus der Flourishing-Forschung, der Selbstbestimmungstheorie und der Positiven Psychologie mit persönlichen Reflexionsübungen – nicht als Versprechen auf ein besseres Leben, sondern als Einladung, den eigenen Graubereich genauer zu erkunden.

Keyes, C. L. M. (2002). The mental health continuum: From languishing to flourishing in life. *Journal of Health and Social Behavior*, 43(2), 207–222. DOI: 10.2307/3090197

Huppert, F. A. & So, T. T. C. (2013). Flourishing across Europe: Application of a new conceptual framework for defining well-being. *Social Indicators Research*, 110(3), 837–861. DOI: 10.1007/s11205-011-9966-7

Seligman, M. E. P. (2011). *Flourish: A Visionary New Understanding of Happiness and Well-Being*. Free Press.

Deci, E. L. & Ryan, R. M. (2000). The "what" and "why" of goal pursuits: Human needs and the self-determination of behavior. *Psychological Inquiry*, 11(4), 227–268.

Robert Koch-Institut (2024). Psychisches Wohlbefinden in Deutschland – Faktenblatt. RKI-Panel-Erhebung 2024.

VanderWeele, T. J. et al. (2024). Global Flourishing Study: Results from 22 countries. *Nature Mental Health*.

Keyes, C. L. M. (2007). Promoting and protecting mental health as flourishing. *American Psychologist*, 62(2), 95–108. DOI: 10.1037/0003-066X.62.2.95