Glück bedeutet nicht immer glücklich sein – warum schwierige Gefühle zum guten Leben gehören

Es ist Donnerstagabend, und Lisa sitzt auf dem Sofa, während ihr die Tränen kommen. Kein konkreter Anlass, kein Drama. Nur diese dumpfe Traurigkeit, die sich seit Tagen nicht vertreiben lässt. Sie wischt sich über die Augen und denkt: Ich sollte doch eigentlich zufrieden sein. Ein Satz, den vermutlich jeder kennt – und der mehr über unser Verhältnis zum Glück verrät, als wir ahnen.

In einer Gesellschaft, die Optimierung zum Lebensprinzip erhoben hat, gerät auch das emotionale Erleben unter Leistungsdruck. Wer traurig ist, soll schnell wieder funktionieren. Wer wütend wird, gilt als unkontrolliert. Wer Angst hat, als schwach. Die Botschaft ist überall: Negative Gefühle sind Störungen, die es zu beheben gilt. Doch genau diese Haltung kann zum Problem werden. Psychologen beschreiben das Phänomen als toxische Positivität – den gesellschaftlichen Zwang, unangenehme Emotionen zu verdrängen und permanent gute Laune auszustrahlen. Was dabei übersehen wird: Alle Gefühle erfüllen einen evolutionären Zweck. Angst warnt vor Gefahr, Trauer ermöglicht die Verarbeitung von Verlust, Wut mobilisiert Energie zur Durchsetzung wichtiger Grenzen. Der Emotionspsychologe Robert Plutchik kam in seinen Arbeiten zu dem Schluss, dass Gefühle ein evolutionärer Bestandteil aller Lebewesen sind – keine Fehlfunktion, sondern ein Navigationssystem.

Die Konsequenzen, wenn dieses System dauerhaft blockiert wird, sind bemerkenswert gut dokumentiert. Eine Langzeitstudie über zwölf Jahre mit einer national repräsentativen Stichprobe zeigte, dass chronische Emotionsunterdrückung mit einer um 35 Prozent erhöhten Gesamtsterblichkeit assoziiert war. Für Krebsmortalität lag die Hazard Ratio sogar bei 1,70. Menschen, die ihre Gefühle regelmäßig herunterschluckten, zeigten erhöhte autonome Stressreaktivität und griffen häufiger zu ungünstigen Bewältigungsstrategien wie übermäßigem Essen. Die Schlosspark-Klinik Dirmstein beschreibt den Mechanismus treffend mit einem Bild: Verdrängte Emotionen gleichen einem Ballon, den man unter Wasser drückt – er drängt ständig nach oben, und der Kraftaufwand, ihn unten zu halten, erschöpft auf Dauer. Was aus dem Bewusstsein verschwindet, ist im psychischen System nicht gelöscht. Es arbeitet unter der Oberfläche weiter.

Aktuelle Daten des Robert Koch-Instituts unterstreichen die Dringlichkeit des Themas. Im Jahr 2024 wiesen etwa 22 Prozent der Erwachsenen in Deutschland depressive Symptome auf, 14 Prozent eine klinisch relevante Angstsymptomatik. Besonders alarmierend: Fast die Hälfte der jungen Frauen zwischen 18 und 29 Jahren war betroffen. Ein Befund, der nahelegt, dass gerade jene Generation, die mit dem Imperativ der permanenten Selbstoptimierung aufgewachsen ist, am stärksten unter dem Druck leidet, negative Gefühle nicht haben zu dürfen.

Dass Glück bedeutet nicht immer glücklich sein, ist keine Binsenweisheit, sondern ein Ergebnis jahrzehntelanger psychologischer Forschung. Martin Seligmans PERMA-Modell benennt fünf Säulen des Wohlbefindens – Positive Emotionen, Engagement, Beziehungen, Sinn und Errungenschaften –, und positive Gefühle sind darin nur ein Element unter fünf. Die Acceptance and Commitment Therapy, entwickelt von Steven Hayes, geht noch einen Schritt weiter. Sie definiert psychologische Flexibilität als die Fähigkeit, alle Gefühle – auch die schmerzhaften – wahrzunehmen, ohne vor ihnen zu fliehen, und gleichzeitig in Übereinstimmung mit den eigenen Werten zu handeln. Eine systematische Übersicht von 15 Studien fand durchgehend positive Effekte dieses Ansatzes auf emotionale Regulation und Lebenszufriedenheit.

Auch die Forschung zur emotionalen Granularität weist in diese Richtung. Wer seine Gefühle differenziert benennen kann – wer also zwischen Schuldgefühl, Scham und diffusem Unbehagen unterscheidet –, profitiert signifikant stärker von therapeutischen Interventionen. Es geht also nicht darum, weniger zu fühlen, sondern genauer.

Bei aller Evidenz für die Akzeptanz negativer Emotionen ist Vorsicht vor Vereinfachungen geboten. Nicht jedes Aushalten schwieriger Gefühle ist automatisch gesund. Chronische Traurigkeit oder anhaltende Angst können Symptome einer behandlungsbedürftigen Depression oder Angststörung sein, die professionelle Hilfe erfordert. Die Grenze zwischen gesundem Durchleben und krankhaftem Feststecken ist fließend und individuell verschieden. Zudem basiert ein Großteil der Akzeptanzforschung auf Selbstberichten, die soziale Erwünschtheitseffekte enthalten können. Auch kulturelle Unterschiede werden oft unterschätzt: Was in westlichen Gesellschaften als emotionale Offenheit gilt, kann in anderen Kontexten ganz anders bewertet werden. Die Wissenschaft zeigt eine Richtung an. Sie liefert keine Universalrezepte.

Vielleicht liegt die wichtigste Erkenntnis dieser Forschung darin, dass Glück keine Abwesenheit von Schmerz ist. Sondern die Fähigkeit, mit der ganzen Bandbreite menschlichen Erlebens in Kontakt zu bleiben. Lisa auf ihrem Sofa weint nicht, weil etwas mit ihr nicht stimmt. Sie weint, weil sie lebendig ist. Weil etwas in ihr auf Verarbeitung drängt. Und vielleicht beginnt echte Zufriedenheit genau dort – nicht im Wegdrücken, sondern im Hinschauen.

Wer sich für die Frage interessiert, wie ein bewusster Umgang mit allen Gefühlen das eigene Wohlbefinden vertiefen kann, findet im Glückskurs „Kind des Glücks" einen begleiteten Rahmen dafür. Der Kurs verbindet Erkenntnisse aus der Akzeptanzforschung und Positiven Psychologie mit Reflexionsübungen, die helfen, das Zusammenspiel von schwierigen und schönen Momenten als das zu erkennen, was es ist – ein vollständiges Leben.

Riediger, M., Schmiedeck, F., Wagner, G. G. & Lindenberger, U. (2009). Seeking pleasure and seeking pain: Differences in pro- and contra-hedonic motivation from adolescence to old age. Psychological Science, 20(12), 1529–1535. Max-Planck-Institut für Bildungsforschung, Berlin.

Chapman, B. P., Fiscella, K., Kawachi, I., Duberstein, P. & Muennig, P. (2013). Emotion suppression and mortality risk over a 12-year follow-up. Journal of Psychosomatic Research, 75(4), 381–385. PMC3939772.

Seligman, M. E. P. (2011). Flourish: A Visionary New Understanding of Happiness and Well-being. Free Press, New York.

Fredrickson, B. L. (2001). The role of positive emotions in positive psychology: The broaden-and-build theory of positive emotions. American Psychologist, 56(3), 218–226. PMC1693418.

Robert Koch-Institut (2025). Depressive und Angstsymptomatik in der erwachsenen Bevölkerung in Deutschland. Journal of Health Monitoring, 10(4). Berlin.

Deci, E. L. & Ryan, R. M. (1993). Die Selbstbestimmungstheorie der Motivation und ihre Bedeutung für die Pädagogik. Zeitschrift für Pädagogik, 39(2), 223–238.

Seah, T. H. S. & Coifman, K. G. (2022). Emotion differentiation and behavioral dysregulation in clinical and non-clinical samples: A meta-analysis. Emotion, 22(7). PMC9714615.